認識癌症

1認識台灣人的頭號殺手—癌症

癌症就是惡性腫瘤,是指一群生長迅速不受控制的癌細胞,容易侵犯周圍組織,且可經由血液或淋巴循環轉移擴散到其它器官組織,破壞身體功能甚至危及性命的疾病。

翻開衛生福利部的「國人主要死因統計」,癌症已連續數十年高居國人10大死因首位。根據國民健康署統計2020癌症死亡人數為5萬161人,平均每10分鐘30秒就有1人發現癌症,癌症時鐘快轉了16秒。癌症發生人數之所以持續上升,其中一個主要因素是受到人口快速老化與不健康生活型態所致。更多資訊可參閱基金會出版相關衛教手冊。

2為什麼會得癌症?

世界衛生組織(WHO)的國際癌症研究署(IARC)指出,癌症由一個正常細胞轉變成惡性腫瘤細胞必須經歷許多階段,這些變化是個人基因和外部因素互相作用的結果。外部因素包括物理致癌物質例如紫外線或輻射線,化學致癌物質譬如石棉、菸草、黃麴毒素、砷、或有毒的食物添加劑,以及生物致癌物質,比方某些病毒、細菌或寄生蟲引起的感染等。

老化亦是癌症形成的基本因素。癌症發病率隨年齡增長而顯著上升,極可能是由於生命歷程中特定癌症危險因素的積累,加上隨著一個人逐漸變老,細胞修復機制衰退兩者造成老年人罹癌率高。

國際癌症研究署特別強調生活習慣與癌症的關係,吸菸、飲酒、不健康的飲食以及缺乏運動是全世界癌症的重要危險因素。慢性B肝、C肝病毒感染,和人類乳突病毒感染亦是癌症主要原因。

如果能透過禁絕菸草、控制體重避免肥胖,減少紫外線曝曬、多攝取蔬菜水果、規律運動、節制飲酒、防治空氣污染、施打B肝、子宮頸癌疫苗等方式,可以預防30%以上的癌症。

另一方面,如果能及早發現癌症,盡快接受治療,可以降低癌症死亡率。早期發現癌症可以經由兩種方式達到目的,一個是癌症篩檢,另一個是注意癌症身體警訊

3癌症篩檢

國民健康署指出,子宮頸癌、乳癌、大腸癌與口腔癌發生人數約占台灣所有癌症發生人數的三分之一。實證顯示,大規模推動上述四種癌症篩檢,可以有效的降低這些癌症的發生率或死亡率。
‧子宮頸癌抹片檢查可以降低6~9成的子宮頸癌死亡率
‧乳房攝影檢查可以降低2~3成的乳癌死亡率
‧糞便潛血檢查可以降低2~3成的大腸癌死亡率
‧口腔黏膜檢查可以降低4成的35歲以上具菸酒習慣男性的口腔癌死亡率

4癌症身體警訊

多關心自己的身體,若出現異常應提高警覺,盡快就醫,因為它有可能是揪出癌症的重要線索。

醫學上對於「症狀(sign)」或「徵候(symptom)」,各有其特定意涵。症狀代表客觀發現,像是醫師從問診和聽診或為病人做身體觸診的紀錄,以及經由血液、X光等影像檢查呈現的證據;徵候則來自於病人因疾病而表達出的主觀感受。比方,發燒時,醫師用體溫計測出病人體溫是39度,是症狀;病人會說全身發熱、虛弱無力,這是徵候。但目前在台灣多以症狀含括了症狀和徵候兩種狀況。

大多數癌症早期症狀並不明顯,又或者很容易和其他一般疾病的症狀混淆難區分,比方咳嗽,有可能是過敏、感冒併發支氣管炎、又或者是胃食道逆流引起,也可能是肺癌。重點是要愛惜自己的身體,除了定期接受健康檢查,若有癌症家族史、或是生活習慣和環境有引發癌症的危險因子。更應小心注意,當感覺身體異常,或者懷疑症狀不單純時,應該盡快就醫,以免錯過延誤癌症治療契機。

5出現身體不適症狀,是做全身健康檢查、還是到醫院看病?

常有人說:「最近感覺身體怪怪的,去安排全身健康檢查好了。」

這觀念是錯誤的。所謂的身體檢查(Physical Examination)是針對一般人在沒有症狀之前,利用檢查工具所做的疾病篩檢和潛在疾病的風險因子評估。若查出某些疾病,希望早期發現,早期正確治療,降低未來併發殘障失能的機率;若檢查發現已經是常見疾病如心臟病或糖尿病的高風險族群,可嘗試先從改變運動飲食改變生活型態,回到健康狀態,或減緩發生疾病的進度。目前政府提供的成人健康檢查、老人健康檢查、以及四大癌症篩檢,即是根據實證預防醫學基礎,針對不同年齡、罹病風險、國人常見慢性病和癌症訂出的篩檢項目,若能善加利用,不一定非要花大錢做自費高價健檢。

如果已經感覺身體不適,或者已經摸到某個身體部位有硬塊、異常出血等症狀,應該立刻去醫院掛號就醫,若不清楚要看哪一科,可參考財團法人癌症防治基金會針對各癌症身體警訊各主題中,建議就醫的科別求診。醫師經由問診與理學檢查,針對症狀安排相關的血液或影像檢查,必要時為病人做組織切片或細針穿刺檢查取得細胞,交由病理醫師做鑑別診斷,才能確定癌症診斷,展開治療,希望達到早期診斷,早期治療的目的。